Popular no Brasil, Carnaval é tradição centenária e tem origem europeia

Uma das festas mais populares e concorridas ao redor do Brasil, o Carnaval surgiu muito longe do país, há algumas centenas de anos. Sua origem é fortemente associada ao cristianismo, e remete à Idade Média, período histórico iniciado com a Queda do Império Romano do Ocidente, em 476, e encerrado pela Tomada de Constantinopla pelos turcos-otomanos, em 1453.

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Alguns historiadores apontam origens ainda mais remotas para a tradicional celebração, mas é neste período histórico que as manifestações populares são mais conhecidas. Apesar de adotar vários elementos de civilizações antigas como os gregos e os romanos, por exemplo, as bases da festa que conhecemos hoje foram fixadas mesmo no período medieval.

A ideia que marcava o Carnaval antes da Idade Média era a de virar o mundo de cabeça para baixo, adotando a liberalidade e até mesmo certa libertinagem nos costumes. Gregos e romanos realizavam festas em homenagem a deus Dionísio (Baco, para os romanos), promovendo bebedeiras e outros prazeres carnais.

Mas essa natureza da festa foi alterada ao longo do período medieval a partir da consolidação da Igreja Católica, que procurou adotar algum controle dos ímpetos festivos da população. Isso porque as festas eram tidas como exageros, portanto, propensas a práticas enxergadas como pecaminosas.

É nessa época que a Igreja estabelece a Quaresma — período de 40 dias que antecede a Semana Santa e é marcado pela contrição e pelo jejum. A existência desse período de restrições conseguiu de alguma maneira controlar o furor festivo da população para as semanas e meses anteriores à Quaresma, dando início as festividades que se apreoximam do atual Carnaval.

O carnis levale, conhecido também como carne vale, surge então como um período para as pessoas extravasarem seus desejos antes de iniciarem a Quaresma. A expressão significa “retirar a carne” e representa o Carnaval exatamente como o momento de preparação para que os prazeres carnais fossem retirados.

Devido à essa origem o Carnaval é uma festa popular em diversos países ao redor do mundo, mas celebrada de maneiras bem distintas às adotadas no Brasil.

Por aqui, o Carnaval foi logicamente introduzido pelos colonizadores portugueses, que trouxeram diversos rituais europeus, entre eles festividades associadas à cultura cristã. De acordo com os historiadores brasileiros, a festa se estabeleceu no Brasil durante os séculos XVI e XVII, tendo como principal região o Rio de Janeiro, então capital do Império. Com o passar dos anos, a festa cresceu e se espalhou por todo o país, ganhando características próprias em cada região.

Algumas das tradições mais conhecidas como o desfile e as máscaras, existem desde a Idade Média. Mas antes deste período, as festas que influenciaram o Carnaval já eram associadas aos prazeres e à subversão dos costumes, com a inversão dos papéis sociais como, por exemplo, os homens se vestindo de mulheres.