Pesquisadores podem ter achado o sarcófago de São Nicolau, uma das figuras mais importantes do cristianismo primitivo, durante escavações em Demre (antiga Mira), na Turquia. A descoberta foi realizada na igreja que homenageia o santo, que inspirou o mito do Papai Noel.
Professora da Universidade Mustafa Kemal de Hatay e líder das escavações, Ebru Fatma Findik afirmou que o objetivo é encontrar alguma inscrição no sarcófago que elucide o conteúdo do sepultamento e cravar o período a que ele pertence.
A descoberta ocorreu em um anexo de dois andares da igreja, local onde os trabalhos dos arqueólogos vêm sendo feitos desde 1989. A estrutura tem aproximadamente dois metros de comprimento. Contudo, parte dela ainda está enterrada entre 1,5 e 2 metros de profundidade. O formato, com tampa elevada e telhado inclinado, é comum nos sarcófagos da região.
“Algumas fontes sugerem que São Nicolau foi enterrado perto da área sagrada da cidade portuária de Mira. O fato de termos encontrado um sarcófago próximo à igreja, que se acredita abrigar seu túmulo, pode indicar que esta é realmente a área sagrada que procurávamos”, explicou Findik.
São Nicolau doou sua herança para ajudar pobres e doentes
São Nicolau, que viveu entre 280 e 350 d.C, foi um bispo primitivo natural de Mira e admirado por sua gentileza e piedade. Segundo a tradição, o santo doou toda sua riqueza e viajou auxiliando os pobres e doentes. Dessa maneira, sua generosidade inspirou a figura do Papai Noel.
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O imperador bizantino Teodósio II ordenou a construção da igreja São Nicolau após sua morte, no lugar onde havia atuado como bispo. Dessa maneira, o corpo do santo foi transferido para a igreja.
No entanto, no século XI, suas relíquias foram supostamente levadas para a Basílica de São Nicolau, na cidade de Bari, na Itália.
Marinheiros venezianos transportaram a maior parte dos restos mortais de São Nicolau para Veneza, onde foram colocados na basílica do mosteiro San Nicolò al Lido, durante a Primeira Cruzada.
Em 1953, especialistas analisaram os fragmentos de ossos de Bari e Veneza e, dessa maneira, constataram se tratar da mesma pessoa. Contudo, a autenticidade dos restos mortais como sendo de São Nicolau não chegou a ser confirmada de maneira conclusiva.
