Pesquisadores ficaram surpresos com o comportamento de algumas orcas que vivem na região de Salish, entre os Estados Unidos e o Canadá. Afinal, imagens captadas por drones flagraram os animais arrancando pedaços de algas para esfregá-los em seus corpos. É a primeira vez que esta ação é vista em mamíferos marinhos, de acordo com especialistas.
Membros da organização Center for Whale Research (CWR) documentaram as orcas praticando a “massagem com kelp”. Ou seja, configura-se uma variação do comportamento já conhecido como kelping, em que os mamíferos marinhos brincam sozinhas com as algas.
Contudo, neste caso, dois animais praticam juntos. Assim, uma orca retira a alga com os dentes e a coloca entre os corpos. Em seguida, ambos movimentam-se de forma sincronizada.
De acordo com os pesquisadores, o comportamento pode ter uma justificativa. Orcas com mais descamação de pele tendem a participar mais desse tipo de interação. Dessa maneira, pode ser um comportamento atrelado à manutenção da pele. Além disso, a prática parece ampliar vínculos familiares e sociais nos animais.
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O uso de ferramentas por animais é comum em espécies como chimpanzés e lontras. No entanto, este é o primeiro caso relatado por especialistas em mamíferos marinhos, fabricando e manipulando um objeto com o “tronco” do corpo.
Assim, os pesquisadores identificaram cerca de 30 situações com esse comportamento entre as orcas. Eles perceberam o cetáceo quebrando um pedaço de alga com os dentes e posicionando entre seu corpo e de outra orca. Logo após, elas a esfregavam entre si por vários minutos com os corpos em forma de “S”.
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