O que os astronautas realmente comem no espaço?

A vida no espaço é repleta de desafios — e a alimentação está no topo da lista. Diferente da Terra, onde podemos cozinhar, assar, fritar ou até fazer um simples café, no espaço a gravidade (ou melhor, a falta dela) muda completamente a forma como comemos. Mas afinal, o que os astronautas realmente comem no espaço? Como é possível manter uma dieta equilibrada a centenas de quilômetros de altura?

Neste artigo, vamos explorar os bastidores da alimentação espacial, desde as refeições embaladas até a produção de alimentos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Prepare-se para descobrir como a ciência, a nutrição e a engenharia se unem para alimentar os astronautas em missões que podem durar meses!

A evolução da comida espacial

Nos primórdios das viagens espaciais, a alimentação dos astronautas era bastante limitada. Durante o programa Mercury, nos anos 1960, os alimentos eram basicamente pastas e purês armazenados em tubos semelhantes a pasta de dente. Com o passar dos anos, a tecnologia evoluiu e os cardápios dos astronautas também.

Hoje, os astronautas têm acesso a uma grande variedade de pratos — de frango com arroz a sobremesas como brownies. Tudo é cuidadosamente desenvolvido para manter o sabor, os nutrientes e, claro, a segurança alimentar no ambiente espacial.

Comida desidratada e reidratada

O processo de preparo remove a água de grande parte dos alimentos consumidos pelos astronautas, garantindo leveza e maior durabilidade. No espaço, antes de consumir, o astronauta adiciona água quente ou fria usando um injetor conectado à embalagem selada. Após alguns minutos, os astronautas podem consumir o prato com uma colher (nada de garfo e faca por lá!).

Esse método é usado para comidas como massas, sopas, omeletes, frutas e até café. A desidratação não só economiza espaço e peso na nave, mas também evita o crescimento de microrganismos.

Alimentos termicamente processados

Além dos desidratados, as equipes cozinham, esterilizam e selam os alimentos em pacotes térmicos, semelhantes aos das comidas militares. Esses pratos não precisam de água para o preparo, apenas de aquecimento.

Um exemplo comum é o frango com molho ou o feijão com carne. Tudo já vem pronto, bastando apenas aquecer e consumir. É uma alternativa prática e nutritiva, garantindo variedade na dieta dos astronautas.

Lanches e alimentos naturais

Mesmo com embalagens tecnológicas, os astronautas não precisam consumir apenas alimentos processados. As equipes enviam alguns alimentos naturais e prontos para o consumo, como:

• Nozes
• Barras de proteína
• Frutas desidratadas
• Queijo processado
• Crackers

Esses itens são ideais para lanches rápidos durante os períodos de trabalho intenso a bordo da ISS.

Alimentos com baixo risco de migalhas

Uma curiosidade importante: migalhas são um problema sério no espaço. Por causa da ausência de gravidade, partículas soltas podem flutuar pela cabine, entrar em equipamentos sensíveis e causar danos. Por isso, alimentos que geram farelos, como pães comuns, são evitados.

Os astronautas substituem esses pães por tortilhas (wraps), que não soltam migalhas e são mais fáceis de manipular. Os astronautas usam essas tortilhas para montar sanduíches com pasta de amendoim, atum ou carne seca.

Cultivo de alimentos no espaço

Nos últimos anos, a NASA e outras agências espaciais têm investido em pesquisas para cultivar alimentos no espaço. A ideia é preparar missões mais longas, como viagens para Marte, onde a produção de alimentos a bordo será essencial.

Em 2015, os astronautas da ISS colheram e comeram a primeira alface cultivada no espaço. Desde então, já cultivaram mostarda, rabanete, ervilhas e até tomate. Esses alimentos complementam a dieta e ajudam a manter o bem-estar físico e mental da tripulação.

Como os astronautas fazem as refeições

Os astronautas realizam as refeições em pequenos pacotes flutuantes, usando utensílios especiais para evitar que a comida escape. Eles fixam tudo com velcro, ímãs ou elásticos. O sistema de reidratação fornece a água, e eles armazenam os resíduos com cuidado.

Além de nutrientes, as refeições são momentos importantes de socialização entre os astronautas — afinal, até no espaço, comer junto é um ato humano e essencial.

A alimentação dos astronautas é fruto de décadas de pesquisa e inovação. O que era antes uma pasta sem gosto em tubo, hoje é um cardápio diversificado, nutritivo e seguro. E à medida que as missões espaciais ficam mais ambiciosas, a comida do espaço também evolui, garantindo saúde, energia e até conforto emocional para quem vive fora da Terra.