Fotos de antes e depois divulgadas pela Nasa mostram o impacto físico do tempo nos astronautas que passaram nove meses abandonados no espaço. Para o alívio de amigos e familiares, Butch Wilmore e Suni Williams finalmente retornaram à Terra nesta terça-feira (18). Eles pousaram nos Estados Unidos após uma viagem de quase 17 horas.
A princípio, a expedição dos astronautas deveria ter durado apenas oito dias. Entretanto, problemas técnicos da cápsula que os levaram para longe do planeta aumentaram o “passeio” em nove meses. Além disso, mudanças de calendário da Nasa fizeram com que os astronautas ficassem “abandonados” no espaço por mais tempo.
A dupla de astronautas foi recebida por uma equipe de recuperação ao pousar na terra. Eles foram colocados em macas, como prevê o protocolo padrão para missões espaciais de longa duração. A volta à gravidade da Terra gera tensão no corpo.
Wilmore e Williams pareciam felizes e aliviados ao saírem da cápsula que os trouxe de volta para casa, mas as diferenças físicas chamaram a atenção de muitos internautas. Alguns acharam que eles ficaram aparentemente anos mais velhos e magros.
De acordo com especialistas, mesmo com uma rotina de exercícios no espaço de duas horas diárias, os efeitos da microgravidade no espaço são inevitáveis.
Um artigo publicado pela Nasa explica que os astronautas perdem, em média por mês, cerca de 1% a 2% da densidade óssea, principalmente no quadril e coluna. As viagens espaciais têm efeitos negativos na saúde, por conta da atrofia dos ossos e músculos, além da alteração do fluxo sanguíneo.
Os níveis de hormônios do crescimento e dos glicocorticoides também são alterados no espaço. As taxas de síntese de proteínas e as próprias fibras musculares são outros fatores afetados. As informações são do site Bored Panda.
O recorde atual de mais dias consecutivos no espaço sideral pertence a Frank Rubio, cuja missão durou 371 dias.
A maior parte dos astronautas se recupera após voltar à Terra, mas alguns efeitos podem durar mais tempo. Butch Wilmore e Suni Williams estão em observação da equipe médica da Nasa e a expectativa é que eles se recuperem totalmente nos próximos meses.
Entenda os erros da missão espacial que deixou os astronautas 9 meses no espaço
A saga de Wilmore e Williams começou no dia 5 de junho de 2024, sendo a primeira tripulação a bordo do Boeing Starliner. A decolagem já havia sido atrasada algumas vezes por conta de problemas no sistema de propulsão e um vazamento de hélio.
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Durante as 27 horas de voo para a Estação Espacial Internacional (ISS), aconteceram falhas em cinco propulsores da aeronave. Além disso, os problemas originais que atrasaram a decolagem voltaram a aparecer, adiando a data de retorno da equipe para o dia 18 de junho.
A próxima crise dos astronautas da Nasa foi quando, no dia 27 de junho, um satélite russo se fragmentou em centenas de pedaços de detritos que começaram a voar perto da ISS. Por isso, todos os astronautas na plataforma foram ordenados a ficar dentro de suas aeronaves e preparar uma saída de emergência. Mesmo com problemas no sistema de propulsão, Wilmore e Williams ficaram dentro da Starliner.
Aeronave volta para a Terra vazia, abandonando astronautas
No dia 6 de setembro de 2024, a Starliner retornou à Terra. Entretanto, como a Nasa considerou a aeronave instável demais para trazer os astronautas de volta, ela voltou vazia.
Para não deixar Wilmore e Williams sem esperanças, dois astronautas da missão Crew-9 da Nasa viajaram para a ISS com a cápsula Crew Dragon no dia 29 de setembro. Indo com dois assentos vazios, essa seria a cápsula que traria os astronautas de volta para a Terra alguns meses mais tarde.
Entretanto, no dia 17 de janeiro, após seis meses abandonados no espaço, a Nasa atrasou o plano de trazer os astronautas de volta mais uma vez. De acordo com a agência, a missão programada para fevereiro teria que ser lançada apenas em março devido a atrasos da SpaceX, empresa de Elon Musk.
Trump pede que Musk retire astronautas de estação espacial
Com a virada do ano para 2025, o presidente Donald Trump assumiu a Casa Branca e iniciou seu segundo mandato. Após apenas uma semana no cargo, ele pediu publicamente ao CEO da SpaceX, Elon Musk, que retirasse Wilmore e Williams imediatamente da ISS.
Em 11 de fevereiro de 2025, a Nasa modificou o plano de retorno dos astronautas após a pressão pública de Trump e Musk. Por isso, a agência trocou a cápsula da SpaceX, que estava com a produção atrasada, por outra que já havia viajado três vezes anteriormente. A promessa seria de que Williams e Wilmore voltassem no dia 12 de março, dali um mês.
Entretanto, quando o dia 12 de março chegou, houve um problema na plataforma de lançamento. Então, a Crew-10 só pode decolar para a ISS no dia 14 de março. A tripulação chegou na Terra apenas no dia 18 de março.
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