Por Stephanie Kelly

NOVA YORK (Reuters) – Os preços do petróleo avançaram mais de 2% nesta quarta-feira, impulsionados por uma grande queda nos estoques de combustíveis dos Estados Unidos e por expectativas de que os membros da Opep+ possam decidir contra um aumento de produção em uma reunião marcada para esta semana.

Os estoques de gasolina dos EUA tiveram na última semana a maior queda já registrada, enquanto os níveis de refino recuaram para uma mínima recorde após uma tempestade de inverno interromper a produção no Texas.

Segundo a Administração de Informações sobre Energia (AIE), os estoques de gasolina norte-americanos recuaram para 243,5 milhões de barris, enquanto as reservas de derivados tiveram o maior recuo desde 2013, para 143 milhões de barris.

“Foi uma tempestade gigantesca”, disse Bob Yawger, diretor de futuros de energia do Mizuho, em referência ao caso do Texas. “Ela interrompeu as operações de basicamente todas as refinarias que importavam e congelou a produção.”

O petróleo Brent fechou em alta de 1,37 dólar, ou 2,2%, a 64,07 dólares por barril. Já o petróleo dos EUA (WTI) avançou 1,53 dólar, ou 2,6%, para 61,28 dólares o barril.

Mais cedo, os preços já haviam saltado após a Reuters, citando três fontes, noticiar que a Opep+, grupo que envolve a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) e aliados como a Rússia, considera prorrogar seus cortes de produção de março para abril, ao invés de elevar o bombeamento.

(Reportagem adicional de Bozorgmehr Sharafedin, em Londres, e Shu Zhang e Sonali Paul, em Cingapura)