MOSCOU (Reuters) – A russa Nornickel, maior produtora de paládio do mundo, anunciou nesta segunda-feira um concurso para cientistas encontrarem novas maneiras de usar o metal que foi atingido pela escassez de chips na indústria automotiva, seu principal cliente.

A demanda global por paládio enfraqueceu recentemente, já que as montadoras de veículos, que usam o metal em conversores catalíticos para redução de poluição, cortaram a produção devido à escassez de semicondutores.

“Acreditamos que o paládio tem um enorme potencial além dos catalisadores. Vemos uma alta demanda de paládio em outras indústrias globais, incluindo a economia verde e a descarbonização”, disse Anton Berlin, chefe de vendas da Nornickel.

O concurso, conhecido como Palladium Chalenge, vai pagar um prêmio de 350 mil dólares no total a cientistas ou empresários capazes de encontrar uma maneira sustentável de aumentar a demanda por paládio, disse Nornickel.

O prêmio será dividido entre os três principais projetos e os vencedores serão anunciados em Nova York em 16 de setembro de 2022, disse a mineradora russa, acrescentando que fez parceria com o Instituto Internacional de Metais Preciosos para o concurso. As propostas serão aceitas até o final de maio.